Việc chứa axit sunfuric đậm đặc với số lượng lớn đặt ra cho người vận hành cơ sở một sự đánh đổi kinh tế cổ điển. Thép cacbon cho phép xây dựng với chi phí phải chăng nhưng bị tấn công dần dần bởi môi trường lưu trữ. Các hợp kim đặc biệt chống ăn mòn nhưng lại mang lại chi phí cao không thể chấp nhận được đối với các bể lớn. Bảo vệ anode giải quyết tình thế tiến thoái lưỡng nan này bằng cách cho phép thép cacbon đạt được tuổi thọ sử dụng tương đương với các vật liệu đắt tiền thông qua các phương tiện điện hóa.
Phương pháp này tận dụng một đặc tính cơ bản của một số kim loại — khả năng hình thành một lớp oxit bảo vệ khi được giữ ở điện thế điện phù hợp. Một bộ điều khiển bên ngoài, được gọi là bộ điều chỉnh điện thế, duy trì bề mặt bên trong của bể ở điện thế chính xác này so với axit. Điều kiện duy trì này khuyến khích thép duy trì một lớp thụ động vô hình nhưng bền chắc. Một khi đã hình thành, lớp này ngăn chặn sự chuyển giao các ion kim loại vào axit, do đó dừng quá trình ăn mòn ở cấp độ phân tử.
Một hệ thống hoạt động bao gồm nhiều yếu tố kết nối với nhau hoạt động hài hòa:
Công nghệ này được chấp nhận rộng rãi nhất trong:
